Artículo Experiencias adversas en la infancia
¿Qué son las EAI?
El término "EAI" se originó en un estudio de 1998 realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y un estudio de Kaiser Permanente que encontró vínculos significativos entre las experiencias adversas en la infancia (EAI) y una gama de resultados negativos de salud. Las EAI son experiencias potencialmente traumáticas, como el abandono, experimentar o presenciar violencia, y una muerte o enfermedad en la familia. Las herramientas para evaluar la exposición a las EAI y el trauma incluyen una serie de preguntas para identificar las experiencias de una persona antes de los 18 años.
Impacto de las EAI
El impacto del trauma infantil parece aumentar con la acumulación de un mayor número de EAI. Las investigaciones actuales indican que las personas con cuatro o más EAI tienen dos a cinco veces más probabilidades de desarrollar depresión clínica, trastornos por consumo de sustancias, ideas e intentos suicidas, y numerosas afecciones crónicas de salud, incluyendo diabetes, cáncer y enfermedades cardiovasculares y respiratorias en comparación con personas sin EAI1.
El impacto de las EAI se hace evidente por toda la vida. En los niños, un puntaje elevado de EAI contribuye al riesgo de ansiedad y depresión, retrasos en el desarrollo, problemas negativos de salud cognitiva y socioemocional, desafíos académicos, problemas de salud conductual y necesidades de salud especializadas1. Las EAI también afectan las perspectivas educativas y financieras: Las EAI disminuyen la probabilidad de terminar la escuela secundaria y la obtención de un título universitario, y aumentan la probabilidad de desempleo, vivir en pobreza y la falta de vivienda1.
Factores de riesgo
Hay factores individuales, familiares y comunitarios que pueden afectar la probabilidad de las EAI. Aunque la mayoría de las herramientas de evaluación de EAI se centran en el hogar del niño, otras experiencias adversas, como el acoso escolar, la violencia en un noviazgo entre adolescentes y la violencia comunitaria, pueden ocurrir fuera del hogar. Además, algunas EAI pueden aumentar el riesgo de experimentar otras EAI2. Por ejemplo, las familias con bajos ingresos tienen más probabilidades de vivir en comunidades con altos índices de pobreza, inseguridad alimentaria y vivienda inestable, lo que podría agravar las experiencias de estrés traumático de un menor.
Los menores que viven en la pobreza, incluso los que no tienen hogar, presentan probabilidades mayores de tener altas puntuaciones de EAI, lo que aumenta su riesgo de problemas de desarrollo y problemas de salud y funcionamiento. La experiencia de pobreza puede afectar las estructuras y funciones del cerebro en desarrollo, incluyendo la reducción de las sinapsis y del tamaño cortical, lo que afecta los procesos cognitivos y la conducta. Se ha demostrado que la pobreza afecta las funciones de la corteza prefrontal, lo que impacta el lenguaje, las funciones ejecutivas, la atención y la memoria3.
El trauma también afecta la expresión génica de un individuo, lo que puede afectar tanto al individuo como a sus descendientes. A través de la epigenética, los procesos bioquímicos activan o desactivan genes específicos, por lo que las adversidades que enfrenta un individuo, como el estrés crónico del racismo, afectan al cuerpo y aceleran el envejecimiento fisiológico4.
Factores de riesgo individuales y familiares |
Factores de riesgo comunitarios |
|---|---|
|
|
Resiliencia
La resiliencia es la capacidad que tiene un individuo de soportar las amenazas a la estabilidad en el medio ambiente.
La resiliencia se desarrolla con el tiempo a medida que un individuo se desarrolla, y las EAI pueden alterar la capacidad de resiliencia, lo que estorba la respuesta a las crisis en la edad adulta.
El cerebro humano crece y cambia a lo largo de la vida. Hay períodos de desarrollo rápido (particularmente durante los períodos prenatal, neonatal, primera infancia y adolescencia) cuando el cerebro es especialmente susceptible a ser moldeado por las experiencias adversas. Las investigaciones indican que el momento de la exposición a las EAI afecta los resultados de salud; los niños que solo experimentaron una exposición elevada a EAI entre los 0 a 3 años experimentaron resultados similares a los de los niños con una exposición constante y alta a EAI, independientemente de la diferencia acumulada, y los niños con exposición decreciente exhibieron una mayor resiliencia5.
El concepto de plasticidad también sugiere que las intervenciones para las experiencias adversas pueden ser efectivas; las experiencias positivas pueden moldear y afectar el cerebro de la misma manera que las adversas. Tener relaciones interpersonales y un ambiente de apoyo pueden afectar la forma en que el cuerpo responde al estrés crónico. Según el Centro del Desarrollo de la Niñez de la Universidad de Harvard, el factor más común que se manifiesta en los niños que desarrollan resiliencia es tener al menos una relación estable con un progenitor, cuidador u otro adulto que brinde apoyo6. Estas relaciones proporcionan la capacidad de respuesta personalizada, la estructura y la protección que resguardan a los niños de la interrupción del desarrollo. También desarrollan aptitudes de importancia crítica, como la planificación, el monitoreo y la regulación de la conducta, lo que les permite adaptarse a la adversidad y prosperar. Esta combinación de relaciones de apoyo, desarrollo de aptitudes de adaptación y experiencias positivas es la base de la resiliencia.
Al igual que los factores de riesgo, los factores de protección pueden existir dentro del hogar y de la comunidad en general.
Interseccionalidad en los factores de riesgo y de protección
Los jóvenes que se identifican con múltiples identidades marginadas, como BIPOC (Negro, Indígena, Personas de Color) o LGBTQ+, pueden ser más susceptibles a experiencias negativas y al estrés crónico. Entre los que se identifican como negros y LGBTQ+, hay índice3s elevados de jóvenes que reportan padecer síntomas de trastorno de ansiedad generalizada, trastorno depresivo mayor, autolesión e ideas suicidas7. En relación con esto, los factores de riesgo reportados incluyen:
- Experiencias en terapia de conversión
- Falta o inestabilidad de vivienda debido a la orientación sexual o identidad de género
- Discriminación racial
- Discriminación basada en la orientación sexual o identidad de género
- Amenazas o experiencias de violencia basadas en la orientación sexual o identidad de género
Esta investigación también identificó factores de protección de alto impacto para los jóvenes marginados:
- Tener al menos una persona de apoyo en su vida
- Nivel elevado de apoyo en la familia
- Acceso a por lo menos un espacio presencial que afirme la identidad LGBTQ
Additional Resources
Understanding Child Trauma [HTML] | Substance Abuse and Mental Health Services Administration
Recognizing and Treating Child Traumatic Stress [HTML] | Substance Abuse and Mental Health Services Administration
Get Help Now [HTML] | The National Child Traumatic Stress Network
[1] National Healthcare for the Homeless Council and National Network to End Family Homelessness. 2019. "Homelessness and Adverse Childhood Experiences." https://nhchc.org/wp-content/uploads/2019/08/aces-fact-sheet-1.pdf.
[2] Centers for Disease Control and Prevention. 2023. Risk and Protective Factors. Accessed July 26, 2023. https://www.cdc.gov/violenceprevention/aces/riskprotectivefactors.html.
[3] Lipina, Sebastian J, and Michael I Posner. 2012. "The impact of poverty on the development of brain networks." National Library of Medicine. doi:10.3389/fnhum.2012.00238.
[4] Sullivan, Shannon. 2013. "Inheriting Racist Disparities in Health." Critical Philosophy of Race 190-218.
[5] McKelvey, Lorraine M, Nicola A Connors Edge, Shalese Fitzgerald, Shashank Kraleti, and Leanne Whiteside-Mansell. 2017. "Adverse childhood experiences: Screening and health in children from birth to age 5." Families, Systems, & Health 420-429.
[6] Harvard University Center on the Developing Child. 2023. Resilience. Accessed August 25, 2023. https://developingchild.harvard.edu/science/key-concepts/resilience/.
[7] The Trevor Project. 2020. 2020 National Survey on LGBTQ Youth Mental Health. The Trevor Project.